Simplifier l’accès à l’innovation des PME en Wallonie

La Région wallonne prépare une réforme importante de son système de soutien à l’innovation. L’objectif est clair : rendre le dispositif plus lisible, plus efficace et plus utile pour les entreprises, en particulier les PME.

Pourquoi cette réforme ?

C’était il y a presque 20 ans : la Wallonie décidait de faire de l’innovation la clé de sa politique économique et lançait les Pôles de compétitivité pour sortir du saupoudrage, organiser l’innovation autour de secteurs porteurs et en confier le pilotage aux acteurs de terrain (entreprises, centres de recherche et Université).

Si la dynamique collaborative des Pôles a joué pleinement son rôle, aujourd’hui et dans un monde qui a évolué, beaucoup d’entreprises font face à un environnement complexe lorsqu’elle désirent innover :

• plusieurs dispositifs coexistent (clusters, pôles de compétitivité, initiatives diverses)
• les rôles des opérateurs publics sont parfois peu clairs
• les moyens publics sont dispersés

Résultat : le dispositif a vécu et malgré un investissement élevé en recherche et développement, les retombées économiques restent en dessous des attentes, la participation des PME n’est pas à hauteur des espérances. La réforme vise donc à mieux transformer la recherche en projets concrets, en innovations et en croissance pour les entreprises.

Simplicité et lisibilité

Le premier changement majeur est la création d’un modèle unique : les “clusters d’innovation stratégique”. Tous les dispositifs actuels d’innovation collaborative (une entreprise avec un centre de recherche et/ou une université par exemple) seront remplacés par cet unique cluster thématique. Il y aura un seul cluster par grand domaine d’innovation. Un enjeu régional = un domaine d’innovation = une structure unique. L’équation est simple, il est mis fin aux structures multi-thématiques ou, à l’inverse, à des thématiques traitées par plusieurs structures publiques.

Trois objectifs sont rencontrés :

• une porte d’entrée claire pour les entreprises qui désirent innover
• moins de confusion
• un accès plus simple aux réseaux d’innovateurs et aux projets avec des experts

Un recentrage sur les PME et indépendants

Ces nouveaux clusters d’innovation voient leur missions principales centrées sur le services aux entreprises, pour faciliter au maximum l’accès à l’innovation :

• mettre en relation entreprises, chercheurs et partenaires
• faire émerger des projets collaboratifs innovants
• aider à valoriser les résultats de la recherche
• soutenir l’accès à des marchés internationaux

Les clusters sont reconnus pour une période de 7 ans renouvelables, permettant d’assurer de la stabilité dans les suivis des projets d’innovation et d’accompagner aux mieux, sur le long terme, les entreprises dans leurs démarches.

Encourager les PME à innover

L’esprit de la réforme est salué par UCM : la participation des entreprises, et spécifiquement des PME, dans l’innovation est trop faible. Pourtant, investir dans l’innovation permet de se démarquer de la concurrence, mettre sur pied de nouveaux produits ou procédés et donc renforcer sa compétitivité sur un marché. Néanmoins, ces processus sont parfois longs et complexes, ce qui nécessite un accompagnement et du conseil sur mesure : c’est bien l’objectif de fournir un appui simple directement aux entrepreneurs. En conclusion, la réforme du clustering c’est :

• Une meilleure lisibilité : un interlocuteur clair par thématique
• Un accès facilité aux réseaux d’innovation et aux soutiens financiers
• Plus d’opportunités de projets collaboratifs
• Des dispositifs mieux adaptés aux besoins réels du terrain
• Une utilisation plus efficace des fonds publics

Des secteurs à mettre en avant

Cependant, tous les secteurs ne seront pas soutenus avec la même intensité. La Région, notamment dans la prolongation des lignes directrices européennes, doit sélectionner les secteurs clés à fort potentiel d’innovation (poids économique, capacité d’export, brevets, etc.). Le Ministre de l’Economie vise entre 4 et 6 clusters d’innovation.

Si les principes de la réforme sont très positifs pour UCM, une attention particulière est portée aux travaux actuels visant à définir lesdits secteurs d’innovation, menés par l’administration et un consultant externe. Pour augmenter l’innovation et la compétitivité des PME, ces secteurs doivent pouvoir mobiliser notre tissu de petites entreprises.

Réponse annoncée pour la mi-juillet concernant les thématiques retenues, pour une mise en place effective du dispositif courant 2027. Entre-temps, le dispositif historique est maintenu en l’état.